Siete esausti e non desiderate altro che dormire. Eppure, nel momento in cui la testa tocca il cuscino, la mente si anima. Se siete rimasti svegli a chiedervi ‘perché non riesco a dormire?’, notte dopo notte, la risposta quasi certamente non è quella che vi è stata data.

La maggior parte dei consigli sul sonno si concentra su ciò che si fa prima di andare a letto: niente schermi, niente caffeina, orari coerenti per andare a letto. Questi aspetti possono essere molto importanti e fanno parte del ‘controllo ambientale’ che dobbiamo prendere in considerazione quando abbiamo a che fare con una mente iperattiva di notte e con l'insonnia. Ma se queste considerazioni possono essere utili ai margini, non spiegano perché molte persone che seguono tutte le regole non riescano comunque a dormire. Non toccano le ragioni più profonde.

Se soffrite di insonnia cronica, quella che persiste per settimane, mesi o più, c'è qualcosa di più profondo. Capire cosa sia cambia tutto.

Il sistema nervoso è bloccato in modalità ‘on’.

Il sonno richiede che il sistema nervoso passi da simpatico (vigile, pronto, in cerca di minacce) a parasimpatico (sicuro, a riposo, che si lascia andare). Per molte persone affette da insonnia, questo passaggio semplicemente non avviene, perché in qualche modo il sistema nervoso ha imparato a rimanere acceso.

Le moderne neuroscienze ora comprendono l'insonnia cronica come radicato principalmente nei circuiti emotivi e di eccitazione della mente, non nel meccanismo di base del sonno stesso. Il sistema del sonno non è rotto, è il sistema di rilevamento delle minacce che fa gli straordinari.

Questo può accadere dopo un periodo prolungato di stress, pressione o difficoltà emotive. L'organismo si adatta a rimanere vigile e poi fatica a disadattarsi, anche quando il fattore di stress originario è passato. Le persone affette da insonnia cronica mostrano un aumento misurabile dell'eccitazione non solo di notte, ma durante tutto il giorno.

L'intuizione chiave: Non si può pensare di uscire da un sistema nervoso bloccato in stato di massima allerta. La forza di volontà e le buone intenzioni non raggiungono le parti del cervello che regolano l'eccitazione. Questo è il motivo per cui il consiglio ‘cerca di rilassarti’ è così inutile e per cui gli approcci che lavorare direttamente con il sistema nervoso, come l'ipnoterapia, può fare la differenza quando nient'altro l'ha fatta.

La vostra mente sta facendo il suo lavoro... nel momento sbagliato

L'agitazione della mente al momento di andare a letto è una delle caratteristiche più comuni e angoscianti dell'insonnia. La lista delle cose da fare che appare dal nulla. La conversazione ripetuta in loop. La preoccupazione che si trasforma in una preoccupazione ancora più grande. Non si tratta di un difetto del carattere, ma della vostra mente che fa esattamente ciò che si è evoluta per fare.

Durante il giorno, gli stimoli tengono occupata la mente. Ma nella quiete della notte, il subconscio porta in superficie tutto ciò che non è stato elaborato: le emozioni che non hanno trovato spazio, i pensieri che sono stati parcheggiati fino a dopo, le preoccupazioni che sono state tenute a distanza mentre si era impegnati.

Con il tempo, accade anche qualcos'altro. La mente inizia ad associare l'ora di andare a letto, il buio, il cuscino, il momento di tranquillità, con l'allerta mentale e l'intero ambiente diventa un fattore scatenante della veglia. Si tratta di uno schema appreso e subconscio, ed è per questo che sforzarsi di dormire peggiora la situazione, non la migliora.

Allora, perché non riesco a dormire?

L'ansia è una delle cause più comuni dell'insonnia e l'insonnia è uno degli amplificatori più affidabili dell'ansia. Le due cose sono profondamente intrecciate e condividono gli stessi meccanismi di base: iperarousal, loop di pensieri negativi e un sistema nervoso che non riesce a ritrovare la calma.

Ma non serve l'ansia clinica per disturbare il sonno. Il ronzio quotidiano dello stress, un lavoro impegnativo, una relazione difficile, la pressione di dover tenere tutto insieme, sono sufficienti a mantenere il sistema nervoso in uno stato che rende impossibile un vero riposo.

Il sonno richiede un senso di sicurezza. Non solo la sicurezza fisica, ma il senso più profondo, incarnato, che va bene lasciarsi andare, essere inconsapevoli, smettere di guardare. Per molte persone affette da insonnia, questo senso di sicurezza manca silenziosamente, spesso per ragioni che non hanno nulla a che fare con le circostanze attuali.

C'è un arretrato emotivo che il vostro corpo si porta dietro.

Viviamo in una cultura che premia il funzionamento e penalizza i sentimenti. La maggior parte di noi è abile a resistere: a rimanere produttivi, a rimanere composti, a mantenere le emozioni in una scatola gestibile durante la giornata. Ma la mente e il corpo non si limitano a cancellare ciò che non è stato elaborato. Va da qualche parte.

Un dolore che non è stato pienamente percepito. Frustrazione che non è stata espressa. Ansia repressa per continuare ad andare avanti. Questi si accumulano come un carico fisiologico, una sorta di tensione di fondo che mantiene il sistema nervoso in uno stato di prontezza, anche nella quiete delle 2 di notte.

Ecco perché i grandi eventi della vita scatenano in modo così affidabile l'insonnia. È il peso emotivo che il corpo inizia a portare con sé, spesso sotto il livello di consapevolezza.

La paura di non dormire è diventata un problema a sé stante.

Quando l'insonnia prende piede, accade qualcosa di particolarmente crudele: il timore di un'altra brutta notte diventa esso stesso causa di veglia. Si sente il battito cardiaco aumentare con l'avvicinarsi della sera. Si rimane a letto a controllarsi, a verificare se ci si sta già addormentando, diventando sempre più ansiosi quanto più tempo ci vuole.

Questa è talvolta chiamata insonnia psicofisiologica, ovvero l'insonnia mantenuta principalmente dall'ansia condizionata nei confronti del sonno stesso. Il fattore scatenante originario può essere scomparso da tempo. Ma lo schema è ormai autosufficiente, indipendente da qualsiasi fattore esterno.

Più si cerca di dormire, più si diventa svegli. Il sonno non può essere forzato. Può solo essere permesso. E l'ansia è proprio ciò che impedisce di farlo.

Quindi cosa aiuta davvero?

La comprensione di queste cause indica chiaramente quale tipo di aiuto è effettivamente utile. L'igiene del sonno di superficie agisce a livello di comportamento. Non raggiunge il sistema nervoso, gli schemi subconsci o gli arretrati emotivi.

Gli approcci che raggiungono questi livelli, come l'ipnoterapia clinica, funzionano in modo diverso. Piuttosto che gestire i sintomi dell'insonnia, l'ipnoterapia affronta le condizioni che la creanoLo stato di eccitazione cronica, le associazioni apprese, il carico emotivo non elaborato, la convinzione subconscia che non sia sicuro lasciarsi andare.

Molti clienti notano cambiamenti significativi entro le prime due o tre sedute, non perché l'ipnoterapia sia magica, ma perché finalmente funziona al livello giusto.

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